因为所有的旅游网站，旅行社报价：从张掖市中心--马蹄寺半日游。每人68--70元交通费，门票另外自己购买。成年人73元，60--69岁半票37元，我70岁以上免票。这里没有景区车费。
这次甘肃旅游，我们小团队8人。今天分别包2部出租车，上午8点到酒店接人。下午2点开始返回，回到张掖市中心，已经下午3点45。包车费用180元一车，人均45元。价格低廉，太合我的心意了，这是这次疫情给旅游者带来的好处。因为现在是旅游淡季，出租车一点生意也没有。这是司机自己开价200元，我还价180元。想一想出租车起步价5元的城市，一天跑40次也很难。
马路上一个人没有，旅游团几乎不过来。我坐在地上，拍了一张文艺老年照片。
一片云，一粒沙，一座山，一条路。或许是留下过太多英雄壮士的故事，走在大西北的路上，总有种天涯孤旅、万里行途的悲壮之感。远处山峰终年积雪，白茫茫的一片，在阳光的照射下瑰丽耀眼。
位于张掖市肃南裕固族自治县马蹄区的临松山中。东晋敦煌名士郭瑀隐居讲学时开创。属凉州石窟模式。初名“薤谷石窟”，后因现编第八窟（马蹄殿）窟内马蹄迹印而得名。包括马蹄南、北二寺、金塔寺、千佛洞以及上、中、下观音洞七个部分，现存窟龛70余个。各窟群均开凿在马蹄山谷或近水的红沙岩崖壁上，间距2--7公里，各部分有2--20余窟不等，洞窟排列有横向也有竖向，最高的“三十三天”达5层。
马蹄寺位于甘肃 肃南裕固族自治县 境内(裕固族为甘肃张掖所特有少数民族);北距张掖市市区65公里，是集石窟艺术、祁连山风光和裕固族风情于一体的旅游区。石窟由胜果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下观音洞七处组成，共有70余处窟龛，始建于北凉。马蹄寺因传说中的天马在此饮水落有马蹄印而得名。传说中的马蹄印迹现存于普光寺马蹄殿内，成为镇寺之宝。
买门票以后，每人免费领取一本很精美的画册。
据说冬季，秋季，这里很美丽。
马蹄寺石窟群中，以现存的造像和壁画而言，以金塔寺和千佛洞最重要，就其洞窟规模而言，以马蹄寺北寺为最突出。
景区大门口开辟了停车场，崭新的牌楼，还带着些许人间烟火和商业气息。然而，我们的脚步越向前行，视野越加开阔。山深林茂，僻静幽深，非常适合僧人、信徒修禅布道。
走进马蹄寺旅游区大门，首先见到的景点就是千佛洞。千佛洞是建于东晋十六国北凉时期，在元代的时候是藏传佛教寺院，现在则是汉传佛教寺院。
1号、2号洞窟位于南段，开凿于北凉时期，具有较高的艺术价值。1号窟内塑一站佛，是北魏时期的原作。2号窟平面长方形，深4.5米、宽5.6米，高4.2米，中心方柱细长秀拔直通窟顶，坛基以上每面分四层开龛造像。
千佛洞分为北段、南段和中段三个部分。首先看见的是千佛洞北段，北段是浮雕石塔林，只见陡峭的红砂岩上分布有大小不等的几十座石塔，这是苦行僧居住或存放猞猁子的地方，大部分石塔雕凿于元、明时期，也有西夏的珍品。
佛教的影响力，不是一朝一夕形成的。通过石像、壁画等艺术形式，普通的黎民百姓更容易感知它、接受它、相信它。那些备受战乱、奴役和穷困的劳苦大众，通过佛教信仰寻求精神上的解脱和安慰，让心灵有所寄托。
景区的石窟寺很分散，游览过程需要上山、下山，是件苦差事。僧人、信徒不辞辛苦，在这里观佛、念佛、想佛。我们普通人领略佛国世界的宏伟艺术和质朴真淳，内心十分满足。
南、中两段以佛窟为主。在窟内开龛造像，窟檐是梵刹式木结构飞檐。中段凿窟，在窟内开龛造像，窟檐是梵刹式木结构飞檐。6号窟（西方三圣殿）位于千佛崖中部、开凿于盛唐时期，现窟前建造了飞檐翅角的窟檐，窟深5米，宽5.5米，高5.5米，正壁中央莲座上雕毗虏遮那立佛像。这些造像就岩体雕凿，虽有残损，但仍保持着盛唐时期面型丰满，身段匀称，姿态生动的造型艺术特点，尤以弟子阿难、迦叶为佳。
8号窟开凿于北凉时期，窟深6米，宽6.25米，高4.7米，中心柱东南两壁分五层开龛造像，下层龛内塑佛，龛外塑二胁侍菩萨，上四层各塑五佛像，中心柱南面剥落出的早期壁画为释迦、多宝并坐说法图，为北魏作品，为千佛洞壁画精品。
张掖作为“河西四郡”之一，旧名为“甘州”，就是“甘肃”里的那个“甘”字的由来，可见它在历史上的重要地位。一般人来张掖旅行之前，只知道张艺谋电影捧红的“七彩丹霞”地貌。不知还有一座在绝壁上开凿的石窟寺庙—马蹄寺，我毫不犹豫地决定包车前往。走河西一线最大的问题就是交通，包车是最便利的。一早8点，我们从张掖城区出发，向东南行驶六十多公里，车程约一个半小时。当目的地越来越接近，我们也渐渐驶入了祁连雪山的臂弯。
马蹄寺石窟是窟群中心。马蹄寺又名普观寺，分南、北二寺，南寺又名胜光寺，现存窟龛无几，多为浮雕及喇嘛式塔；北寺又名普光寺，有大小窟龛30余个，其中以第3、7、8窟为代表，其第三窟为北寺规模最大、结构较特殊的洞窟，又名“三十三天”。该窟分五层，自下而上，第一、二、三层，每层平面平列佛窟五个；第四层列三窟；最上一层为一个窟。窟内平面多方形，人字坡顶，或盝顶四面坡，每窟内正壁开一大龛，每龛内塑一佛，龛外四壁上方影塑千佛，下方绘壁画。该窟由外观看，各层窟的排列似一宝塔，高达数十米。
一路爬上来，终于见到马蹄寺！远远地，望见悬崖峭壁之上寺庙的轮廓，让人大喜过望。马蹄寺景区共有七个石窟群，这里被称作马蹄寺北寺，即普光寺。
向上仰视，43米高，共7层，21个窟，呈宝塔形，那简直是无与伦比的震撼。在艰苦的条件下，僧侣和劳动人民是如何在坚硬的石壁上，开凿出如此动人心魄的杰作的？太令人赞叹了！
很多人把马蹄寺和山西悬空寺相提并论，其实二者有很大不同。悬空寺，建筑于山体的外部，由碗口粗的木柱子支撑。而马蹄寺，是由山体内部掏挖出来，完全镶嵌在石壁里边。
马蹄寺，也叫普光寺，建于东晋十六国时期的北凉，距今已逾1600年，然而令人痛惜的是，由于当时的北方军阀割据，混乱一片，加之历代王朝更替，战火绵延，马蹄寺原有规模宏大的建筑群多被毁于战火之中，这其中就包括金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺、观音洞以及众多石窟等。 马蹄寺在北凉时期，最早为汉传佛教寺院，后来逐渐成为藏传佛教寺院，属于藏传佛教格鲁派青海东科尔寺的属寺，寺院自建寺以来，香火就极为鼎盛，最盛时的僧众可达1000余人，而建国初期僧众也尚有50余人，足可见历史上马蹄寺的辉煌。
马蹄寺的又一次被破坏发生在动乱的十年文革时期，不仅寺中石窟、壁画、佛像几乎被毁坏殆尽，而且石窟外的建筑则更是荡然无存。马蹄寺所存的三十三天石窟、马蹄印石窟、藏佛殿石窟、胜果寺、千佛洞石窟等，多为改革开放之后重新修复，而寺中主要的建筑如大雄宝殿、站佛殿、观音殿、药师殿等多为明万历年间旧迹，实为不幸中之大幸，这些殿阁虽经历百年风雨侵袭，但仍巍峨屹立于百丈悬崖之上，令人不禁惊叹古人卓越的建筑技艺，给人以视觉与心灵的巨大震撼，而寺中收藏的晋代的站佛、北魏时的文殊菩萨宝剑、清康熙帝的龙袍、乾隆帝的马鞍等众多文物，更令人感叹历史风雨沧桑和马蹄寺曾有的辉煌。
我是第一次见到这种建筑形式，迫不及待地“钻”进了石门，一探究竟。刚一进通道，能容下两人宽，每节石阶比较高，爬起来蛮费力的。爬了半天，手脚并用，倒是很有趣味。
先是向上爬石阶，爬一会儿就会进入水平的通道。通道装饰得很艳丽，可以向外眺望。
马蹄寺石窟的独特之处在于千佛洞有500多个摩崖佛塔窟龛，规模宏大;金塔寺中的大型肉雕飞天古朴稚雅，为国内仅有;普光寺的三十三天洞，上下五层二十一窟，宝塔形排列，内有佛殿，外有回廊，共开内外窟龛达49孔之多，造型奇特。马蹄寺环境秀丽，山青、水秀、峰奇、洞异堪称四绝。游客在这里旅游还可以住裕固族帐篷，喝青稞酒，吃手抓肉，体验草原游牧民族独特的生活方式和文化特色。
迂回几次，渐渐感到通道越来越狭窄逼仄，石阶也不像之前那样规则、平整。平时，一口气登上7层楼还会气喘吁吁，更何况在迷宫般的洞窟中爬行。最后一段路，只能容下一个人独自摸索，简直需要四脚并用。日光难以射入，洞道黑漆漆的，有点吓人。有那么一分钟，我恍若穿越了时空。像玄奘，历经万千生死考验。像僧人乐尊，在大漠中绝望至极。然而，在“再坚持一下”的努力后，正如玄奘终于抵达天竺佛国、取回真经。乐尊忽见金光闪耀，如现万佛，开凿了莫高窟第一窟。
我终于爬到了马蹄寺顶端。一间小小佛堂，油灯闪闪烁烁。我虽然不信教，但我相信宗教的力量。从黑暗的洞道走进佛堂，心情无比激荡，先前的疲累、恐惧一扫而光，这过程就如修行，穿过迷茫，灯火照亮每个人的心房。
就外观而言，有人称这里是“小布达拉”。就石窟、壁画的形制和内容而言，有人又称这里是“小莫高窟”。去过拉萨或敦煌的人，可能就放弃这里了。张掖马蹄寺傲立在千百年的雪山之下，迷宫般的洞窟，素洁的建筑群，给了我难以替代的震撼。这里是集石窟艺术、宗教文化、民族风情、自然风光为一体的国家4A级旅游区，非常值得一来。
这是半山腰的【胜果寺】。这里的石窟开凿在大都麻乡刺沟内的红砂崖壁上。共东、西两窟，均为平面呈长方形的早期中心柱窟，覆斗顶。中心柱四面分三层开圆拱形龛，龛内泥塑造像。四壁顶部绘壁画。塑像大部为北凉原作，元代重修，壁画有两层或三层，下层为北凉原作，上层为元代重绘。最具特色的是东窟一层龛楣两侧悬塑的飞天，相对作凌空飞舞之势。
胜果寺，有乾隆帝御赐寺名匾牌、龙袍、马鞍。。。石窟寺里有石像、壁画，是把佛经中所描述的各种佛、菩萨、天王、力士、飞天，还有魔鬼、怪兽，都雕刻出来。把那些不存在的假想，通过生动的艺术想象，惟妙惟肖地展示在人们面前。
马蹄山林木茂密，峰顶四季白雪皑皑。马蹄寺原包括金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞等7个石窟群和各寺寺院，石窟计70余个，是甘肃境内敦煌莫高窟 、天水麦积山和永靖炳灵寺之外的最大石窟群。其中北寺规模最大，有30余窟，千佛洞次之;金塔寺只有2窟。马蹄殿青石板上有两个明显的马蹄印迹，地名、寺名均由此而来。民间传说马蹄是天马下界留下的。《甘肃府志》记载:"普光寺又名马蹄寺，为晋之郭瑀隐处，石洞凿于郭瑀及其弟子，后人扩而大之，加以佛像"。 马蹄寺一开始是汉传佛教寺院，随着历史的变迁，逐渐演变为藏传与汉传佛教相结合的寺院。马蹄寺的寺院原来是为藏族部落马蹄十四族所建，并由马蹄十四族供养。1986年修复了马蹄寺北"三十三"天石窟佛殿，后来最下层石窟的经堂也被修复。
肃南的海拔比张掖要高许多，只要张掖刮风，马蹄寺必定下雨。所以多雨季节避免游览，去马蹄寺是一直大幅度的升海拔，到了马蹄寺之后去格萨尔王殿还要经过一段砂石路，如果下雨汽车几乎是上不去的。游览最好选择在秋季，路边的景色变化大，石窟也赋予了特殊的活力，夏天也可以，但是避开雨天。春天风沙大，看石窟不太适合。还有重要的一点，据寺庙的工作人员介绍：下午两点之后到马蹄寺游览【票价减半】。这是我给耐心看完这篇游记的人一点点福利。
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